Drones et villes : un essor inévitable
Il y a quelques années, voir un drone survoler la Grand-Place de Bruxelles aurait semblé irréaliste. Aujourd’hui, ce n’est plus impossible. Les drones sont devenus plus accessibles, plus intelligents, et leurs usages se sont multipliés :
- prises de vue pour le cinéma ou l’immobilier,
- surveillance d’infrastructures,
- missions de secours,
- ou encore livraisons médicales.
Selon Skeyes, le gestionnaire du trafic aérien belge, en 2023, on comptait déjà plus de 100 000 vols de drones par an dans le pays, dont plusieurs milliers en zone contrôlée.
Pourquoi cet engouement ? Parce qu’un drone peut résoudre des problèmes très concrets. Il peut acheminer un médicament urgent entre deux hôpitaux, inspecter un pont sans bloquer la circulation, ou filmer un festival depuis les airs. Pour les smart cities, c’est un atout : efficacité, réduction des coûts, rapidité.
Mais cette présence croissante dans le ciel urbain pose un défi majeur : comment concilier innovation et sécurité ?
Une réglementation en pleine évolution
Survoler une ville belge n’est pas interdit par principe… mais c’est loin d’être simple.
Jusqu’en 2020, la législation belge interdisait purement et simplement de voler au-dessus des zones habitées. Depuis, l’Europe a harmonisé les règles via la réglementation EASA, adoptée aussi en Belgique. Les vols sont désormais classés selon leur niveau de risque :
- catégorie “ouverte” (faible risque, drones légers et vols simples) ;
- catégorie “spécifique” (risques accrus, nécessitant autorisation) ;
- catégorie “certifiée” (usages complexes, comme les drones passagers).
Concrètement, un drone de moins de 250 g peut voler sans autorisation préalable, mais pas n’importe où. Les centres-villes de Bruxelles, Liège ou Charleroi sont souvent situés dans des zones “CTR”, c’est-à-dire à proximité d’aéroports ou d’espaces aériens sensibles. Ces zones sont interdites ou restreintes, sauf autorisation spécifique.
Avant chaque vol, tout opérateur doit donc consulter la carte Droneguide.be, publiée par la DGTA. Cette plateforme officielle indique en temps réel où il est possible de voler légalement.
Skeyes a également développé une Drone Service Application, permettant aux professionnels de demander une autorisation en ligne. Ce système a déjà permis de réduire considérablement les délais d’approbation pour les vols en milieu contrôlé.
En somme, la Belgique n’interdit plus les drones en ville, mais elle encadre strictement leur utilisation : autorisations, plan de vol détaillé, assurance obligatoire, et parfois coordination avec les autorités locales.
Un compromis nécessaire pour éviter les dérives, tout en laissant respirer l’innovation.
Voler dans la jungle urbaine
Même avec les autorisations en poche, voler en ville n’a rien d’une promenade de santé.
Les défis techniques sont nombreux :
- bâtiments hauts qui bloquent le signal GPS,
- interférences électromagnétiques dues aux antennes et réseaux 4/5G,
- vents tourbillonnants entre les façades,
- et surtout, manque de visibilité directe pour le pilote.
Les drones modernes compensent ces difficultés grâce à des capteurs anti-collision, des caméras embarquées et des fonctions automatiques de stabilisation.
Mais malgré tout, le risque zéro n’existe pas. C’est pourquoi la majorité des vols urbains restent confiés à des opérateurs professionnels formés et certifiés.
L’autre contrainte majeure, c’est la batterie : entre les corrections de trajectoire et les détours imposés par les zones interdites, un vol urbain consomme vite de l’énergie. Une mission en centre-ville doit être courte, planifiée au mètre près, et souvent accompagnée d’un plan de secours.
Vie privée et acceptation sociale
Voler au-dessus d’une ville, c’est aussi survoler des gens, des habitations, des vies privées.
C’est là que le débat devient sensible. Un drone filmant une rue peut capturer des visages, des plaques, des jardins… et poser des questions de confidentialité.
Le RGPD s’applique : filmer des personnes formellement identifiables sans autorisation peut être sanctionné.
Les opérateurs responsables prennent des précautions : cadrages orientés vers le ciel, floutage en postproduction, déclaration préalable aux autorités, et communication transparente avec les habitants. Cette dimension humaine est essentielle pour que la population accepte la présence des drones dans son environnement.
Il y a aussi la nuisance sonore. Un seul drone, c’est discret ; mais dix drones de livraison au-dessus d’un quartier, c’est une autre histoire.
La plupart des projets urbains imposent donc des horaires limités et des zones spécifiques. L’idée n’est pas de “saturer” le ciel, mais de l’utiliser intelligemment, pour des usages à réelle valeur ajoutée.
Des exemples concrets en Belgique
Malgré la prudence du cadre légal, plusieurs expérimentations urbaines réussies ont déjà eu lieu en Belgique.
Anvers : drones médicaux
La société Helicus, en partenariat avec plusieurs hôpitaux et avec le soutien de la Commission européenne (projet SAFIR-Med), a mené à Anvers des tests de transport d’organes et de matériel médical par drone.
Les vols ont été réalisés en milieu urbain, à basse altitude, sur des corridors prédéfinis et sous supervision de Skeyes.
Objectif : prouver qu’un drone peut acheminer rapidement une poche de sang ou un médicament à travers la ville sans mettre quiconque en danger.
Résultat : un succès salué par la presse belge et les institutions européennes.
Genk : drones de secours
À Genk, un projet baptisé Safety Drone a permis à la société Citymesh de tester un système de drones d’urgence contrôlés à distance.
Dès qu’un appel au 112 signale un incendie, un drone décolle automatiquement pour transmettre des images aériennes aux pompiers.
Ce dispositif a déjà fait ses preuves : il gagne plusieurs minutes critiques sur les interventions.
Charleroi : créativité et rigueur avec WeFly
Les drones ne servent pas qu’à sauver des vies : ils révèlent aussi la beauté de nos villes.
À Charleroi, WeFly, spécialisée dans les prises de vue aériennes professionnelles, réalise régulièrement des missions urbaines encadrées.
Lors d’événements comme la foire d’été ou pour des reportages immobiliers, WeFly planifie chaque vol avec soin :
- vérification des zones autorisées,
- déclaration de vol via Droneguide,
- et collaboration avec les autorités locales pour assurer la sécurité .
Grâce à cette approche responsable, les images obtenues sont spectaculaires, légales et sûres. Un exemple concret que la créativité peut s’exprimer sans enfreindre les règles.
Et demain ? L’horizon du drone urbain
Faut-il s’attendre à un ciel rempli de drones dans nos villes ?
Pas encore. Mais la tendance est claire. La Belgique participe activement à la création du U-space, un “espace aérien intelligent” destiné aux drones.
Ce concept, porté par Skeyes et sa filiale SkeyDrone, permettra de coordonner les vols automatiques, d’éviter les collisions et de gérer le trafic urbain en temps réel.
L’objectif : que des drones puissent livrer des médicaments, surveiller des infrastructures, voire transporter des passagers à terme, sans intervention humaine directe.
Les experts de Skeyes évoquent une adoption progressive :
- d’abord les usages médicaux et logistiques,
- puis les services publics,
- et enfin, à plus long terme, les taxis aériens.
La vision à 10 ans ? Des drones discrets, autonomes, intégrés dans le paysage urbain, au service des citoyens.
En conclusion
Les drones urbains ne sont plus une utopie. Ils sont là, mais leur intégration se fait à pas mesurés.
En Belgique, l’approche reste pragmatique : encourager l’innovation tout en protégeant la sécurité et la vie privée.
Les entreprises responsables – comme WeFly, Helicus ou Citymesh – montrent qu’il est possible de voler au-dessus de nos villes avec méthode, efficacité, transparence ou créativité.
C’est cet équilibre entre liberté et encadrement qui permettra aux drones de devenir, dans un futur proche, un outil au service du bien commun, plutôt qu’un gadget surveillant nos toits. L’avenir du drone urbain belge s’écrira dans la concertation, la confiance… et dans le ciel bleu de nos villes et villages.